2008tdg1Facoltà

I TESTIMONI DI GEOVA: STORIA E DOTTRINA
DALLE ORIGINI

I Testimoni di Geova ritengono di esprimere e di interpretare sulla terra la volontà del Signore di cui  il fondatore si considerò ‘servo fedele e prudente’, secondo l’espressione evangelica, e suo ‘portavoce’ (Watch Tower, 15.2.1906).

Nell’attesa degli ultimi giorni

Le origini dei Testimoni di Geova si ricollegano ad alcune correnti millenaristiche  che contraddistinsero la società anglosassone e americana soprattutto a partire dalla fine del ‘700 e per buona parte dell’ottocento. Ma occorre dire che i rimandi più remoti possono risalire a letture rabbiniche del primo millennio dopo Cristo o addirittura a interpretazioni del medioevo cristiano occidentale.
Caratteristica di queste correnti fu la convinzione di aver individuato all’interno della Scrittura precise indicazioni sulla datazione del ‘Secondo Avvento di Cristo’.
Si ritenevano fondamentali in quest’ottica alcuni testi della Bibbia che contengono indicazioni numeriche:
Daniele 12,11-12:
“Dal momento in cui sarà abolito il sacrificio perpetuo e posta l’abominazione della desolazione: 1290 anni. Felice chi persevererà e chi raggiungerà 1335 giorni”
Daniele 8, 13-14:
“ Udii un santo che parlava e un altro santo disse a colui che parlava: ‘Fino a quando la visione riguardante il sacrificio perpetuo, la desolazione dell’iniquità, il santuario e la legione calpestati?’. Ed egli rispose: ‘Per 2300 sere e mattini: allora il santuario sarà rivendicato’”.
Apocalisse 11, 3:
“ ... io invierò, vestiti di sacco, i miei due testimoni a profetizzare durante 1260 giorni”.
Apocalisse 12, 6:
“ ... e il bambino fu portato via presso Dio e il suo trono, fintantoché la donna fuggì nel deserto, dove Dio le ha procurato un rifugio affinché ella vi sia nutrita per 1260 giorni”.
Con riferimento ad altri due testi si sosteneva poi che i giorni di cui parlano le profezie dovevano, in realtà, essere computati per anni in base a
Numeri 14, 34:
“Voi avete riconosciuto il paese per 40 giorni. Ogni giorno vale un anno” ;
Ezechiele 4, 6:
“Io ti ho fissato la durata di un giorno per un anno”.
Questi testi vengono recepiti in senso letterale. Il problema consiste allora nel decidere quale sia il punto di partenza da cui iniziare la numerazione dei tempi per poi stabilire con certezza il termine ultimo della storia: la nascita di Cristo, la caduta di Gerusalemme, o altro?
Varie elaborazioni di questi dati numerici avevano portato alcuni interpreti a fissare il Secondo Avvento di Cristo intorno agli anni della rivoluzione francese, in particolare in coincidenza con un fatto che  si riteneva - allora - carico di  significato decisivo per la storia, cioè l’incarcerazione del Papa, circostanza che avrebbe dato l’avvio alla fine dei tempi intorno al 1797-98. 
Non essendosi verificato nulla, si fece strada una nuova variante  interpretativa, secondo la quale la data fissata rappresenterebbe l'inizio di eventi che solo in forma invisibile e misteriosa si sarebbero avverati in quella data precisa, mentre il loro compimento visibile sarebbe rimandato per un certo tempo.
Si tentarono perciò nuovi calcoli al fine di fissare le date di tale avvento visibile e le attese si spostarono intorno al 1843-44.
Fondamentale per questa determinazione fu la figura di William Miller che ritenne di aver individuato nel 1843 e poi nel 22 ottobre 1844 la data precisa del giorno stabilito per la fine della storia del secolo presente. L’entusiasmo per la sua predicazione mobilitò folle immense intorno alle sue profezie sul Secondo Avvento. 
Ne seguì quella che fu chiamata la Grande Delusione, con esiti diversi: dalla pura e semplice frustrazione e dall'abbandono di ogni atteggiamento avventista alla ricerca ancor più determinata di nuove date correggendo i calcoli e ipotizzando che nel 1844 in realtà qualcosa fosse accaduto, ma solo nel 'santuario celeste', cioè -  ancora una volta - in forma invisibile.
Rimaneva comunque salda la convinzione dell’imminente venuta di Cristo. Sorsero varie correnti avventiste: Avventisti del Settimo Giorno (Seventh-Day-Adventists, un gruppo fondato nel 1846 da Ellen Gould White e da suo marito, così denominati solo dal 1860:per essi l’Avvento era già avvenuto, ma si era compiuto solo nella sfera celeste, in forma efficace, anche se invisibile), Unione della Vita e dell’Avvento, (Life and Advent Union, che sostenevano l’annientamento totale dei non credenti subito dopo la morte), Chiesa Cristiano-Avventista (Advent Christian Church, i quali ritenevano che tale annientamento sarebbe avvenuto solo dopo il Regno Millenario), Avventisti Evangelici (Evangelical Adventists, che credevano nell’immortalità e, di conseguenza, nel Paradiso e nell’Inferno, rifiutando ogni tentativo di datazione per il Secondo Avvento).

Charles Taze Russel (1852-1916)

La letteratura recente dei Testimoni di Geova non riserva molto spazio per la figura del fondatore, anche se le caratteristiche fondamentali del movimento dipendono da lui. La ragione di questo ridimensionamento, per non dire rimozione, di Russel risiede nel fatto che i Testimoni di Geova preferiscono ricollegarsi direttamente alla comunità primitiva, se non addirittura al ‘protomartire’ Abele e, in definitiva, a Geova stesso, cioè a Dio. Ma esiste, probabilmente, un’altra ragione che spiega il ridimensionamento di Russel e consiste nel fatto che i successori intervennero con modifiche rilevanti nella struttura del movimento e nelle sue credenze. Oggi, comunque, essenziale è quanto di volta in volta viene definito dal Corpo Direttivo e dagli organismi che lo rappresentano.
Non è affatto vero, però, che Charles Taze Russel sia una figura così secondaria per comprendere le origini e i tratti fondamentali del movimento.
G. T. Russel nasce a Pittsburg, in Pennsylvania. A 14 anni mette in dubbio le rigide convinzioni calviniste della madre e ricerca una propria strada entro varie denominazioni protestanti. Decisivo fu il contatto con le correnti avventiste. Il fondatore dei Testimoni di Geova entrò pienamente nel clima millenaristico di Miller, distinguendosi inizialmente e distaccandosi in seguito solo sulla base di una differente datazione del Secondo Avvento. Agli anni della sua giovinezza si riferiscono queste note di un suo amico e collaboratore dei primissimi tempi:
“Con l’aiuto della sua vecchia Bibbia, egli diede inizio ad uno studio accurato e sistematico. Mentre leggeva rifletteva, e più meditava più si convinceva che era prossimo il tempo che i figli del Signore che erano saggi e vigilanti ricevessero un più chiaro intendimento del proposito di Dio. Infiammato da genuino entusiasmo, contattò diversi giovani con i quali si era precedentemente associato sia per ragioni commerciali che per altri motivi. Egli parlò loro del suo rinnovato interesse, del suo proposito di continuare il suo studio diretto della Bibbia senza influenza alcuna da parte dei credi tradizionali” (A. H. MacMillan, Faith on the March, citato da ‘Religioni e Sette nel mondo’, 11, 1997, p. 16, n. 6).
Russel aveva 18 anni quando iniziò questo studio intenso della Bibbia con un piccolo gruppo di amici (5 o 6 persone, tra cui suo padre). 
Una data particolarmente importante nella storia avventista che immediatamente precede il sorgere dei Testimoni di Geova (e che ne influenzerà per alcuni decenni la predicazione) è quella del 1874. Essa era stata fissata sulla base di calcoli numerici che si ritenevano fondati con certezza sulle Scritture.
•	6 sono i giorni della creazione dopo i quali inizia il riposo di Dio, nel settimo giorno. 
•	Ma per Dio mille anni sono come il passare di un giorno. 
•	Dunque, la creazione e il riposo dureranno 7000 anni. 
•	A questi vanno sottratti 1000 anni concessi a Cristo per instaurare il Regno di Geova. 
•	Così i ‘tempi della prova’ saranno di 6000 anni a partire dalla creazione. 
Come determinare quanto tempo già è trascorso di questi 6000 anni e determinare di conseguenza il tempo preciso del Secondo Avvento di Cristo?
Questi i calcoli:
    607 a.Cr. (data della distruzione di Gerusalemme)
+  390 anni (quando inizia l’errore della casa di Israele)
+    37 anni (dalla morte di Salomone all’inizio della costruzione del Tempio)
+  479 anni (dall’inizio della costruzione del Tempio all’Esodo)
+  430 anni (dall’Esodo all’ingresso di Abramo in Canaan)
+  427 anni (dall’ingresso in Canaan al Diluvio)
+ 1656 anni (dal Diluvio alla creazione di Adamo)
= 4026 a.Cr. (data della creazione di Adamo)
Ed ora:
7000 anni (della creazione e del  riposo di Dio)
1000 anni (del regno di Cristo sulla terra)
         - 4026 anni (dalla creazione fino alla venuta di Cristo)
        = 1874         (Secondo Avvento, inizio del regno di Cristo sulla terra). 
Molto più semplicemente, un altro calcolo aggiungeva alla data del 1843-1844, attesa da Miller, il periodo di 30 anni, quanti erano gli anni (supposti) di Gesù al momento in cui iniziò la sua predicazione.
Anche questa attesa andò delusa. 
Nel 1878 Russel divenne condirettore della rivista Herald of the Morning, rivista dei Secondi Avventisti, fondata da Nelson H. Barbour, che apparteneva al gruppo di lettura biblica di Russel. Pare che anch’egli fosse tra i delusi e non volesse più sentir parlare di datazioni. Ma fu proprio un lettore di questa rivista  (B.W. Keith) a suggerire una esegesi della espressione 'venuta di Cristo' in termini di 'presenza di Cristo' (Russel affermerà poi  di averlo capito per conto proprio). Questa esegesi consentì a Russel di uscire dalla fase scettica nei confronti delle datazioni, che egli dopo la delusione del 1874 aveva disprezzato e non considerava più degne di attenzione. L'avvento di Cristo si sarebbe, cioè, potuto interpretare come quello di un ladro (secondo l’allegoria evangelica): non nella carne, ma in spirito; mentre la separazione del grano dalla zizzania (secondo un’altra allegoria evangelica) sarebbe avvenuta senza che nessuno se ne fosse reso conto. Questa nuova interpretazione gli apparve allora una ‘posizione d’avanguardia’, come egli affermerà in un articolo su Watch Tower del 15 luglio 1906:
“... mi accollai le spese necessarie a che il sig. Barbour venisse a trovarmi a Philadelphia (dove avevo degli impegni di affari nell’estate del 1876), per dimostrarmi ampiamente e facendo uso della Scrittura, se ne fosse stato capace, che le profezie indicavano il 1874 come data per l’inizio delle presenza del Signore e per ‘la raccolta’. Egli venne e l’evidenza mi soddisfece. Essendo una persona dalle salde convinzioni e completamente consacrato al Signore, subito compresi che la particolare epoca in cui vivevamo richiedeva un importante impegno nel nostro incarico e nella nostra attività in qualità di discepoli di Cristo; e che, vivendo all’epoca della raccolta, l’opera di radunamento doveva aver luogo; e che l’attuale verità fosse la falce con la quale il Signore voleva che facessimo dappertutto tra i suoi figli il lavoro di separazione e di raccolta”.
Nei primi quaranta anni della storia dei Testimoni di Geova alcune delle date fissate dalle correnti millenaristiche furono ancora un punto di riferimento tutt’altro che secondario. Ciò è attestato anche dal titolo scelto per la pubblicazione della rivista che avrebbe diretto per tutta la vita e che ancora oggi continua ad essere pubblicata e distribuita dai Testimoni di Geova, vale a dire la Torre di Guardia, che al suo primo apparire (1° luglio 1879) portava il nome di Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (Torre di Guardia di Sion e Araldo della Presenza di Cristo): come si vede, qui si parla di ‘presenza’, anche se invisibile, secondo quanto si è visto. Il tutto è confermato ulteriormente da un suo articolo del 1894:
“ ... in  considerazione dei recenti problemi occupazionali e dell’anarchia che incombe, i nostri lettori scrivono per sapere se non possa esserci un errore circa la data del 1914. Costoro affermano di non riuscire a vedere come le attuali condizioni possano protrarsi tanto a lungo sotto una tensione come quella attuale.
Non vediamo alcun motivo per cambiare le date, né potremmo cambiarle se volessimo. Crediamo che esse sono date di Dio, non nostre. Tuttavia, considerate che la fine del 1914 è la data non per l’inizio, ma per la fine del tempo della tribolazione. Riteniamo che non ci sono ragioni per discostarci dall’opinione espressa nell’articolo presentato dalla Watch Tower del 15 gennaio 1892; suggeriamo di leggerlo nuovamente” (Watch Tower, luglio 1894)
L'ente preposto alla rivista era la 'Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati', fondato nel 1881 e regolarmente registrato in Pennsylvania nel 1884. Unico editore sarà Russel finché visse. La moglie Maria Frances Ackley era nel consiglio di amministrazione. Oggi si sostiene che la dirigesse il Corpo Direttivo, ma in realtà Russel e sua moglie disponevano di 3705 azioni su 6.383 (Watch Tower 1° dicembre 1893).
Inizia l’organizzazione del movimento degli Studenti Biblici.
Nel 1881 pubblica Food for Thinking Christians, oltre ai 6 volumi degli Studies in the Scripture
Nel 1909 crea a New York la Peoples Pulpit Association, come sede centrale.
Si scrisse nella Watch Tower che 'gli ultimi tempi' erano cominciati già nel 1799. Così pure per molti anni si ritenne che la risurrezione degli 'unti' sarebbe iniziata nel 1881 e quasi nello stesso periodo sarebbe pure avvenuta la distruzione di 'Babilonia la Grande' (l'impero delle false religioni). 
La attribuzione al 1914 di venuta solo invisibile per l'instaurazione del potere regale di Cristo si affermò come completamente sostitutiva di quella precedente solo a partire dal Congresso di Cedar nel 1922; mentre inizialmente il 1914 avrebbe dovuto coincidere, invece, con la distruzione ultima e definitiva di Babilonia con il presente ordine di cose: nel 1914 si sarebbe chiuso quanto già prima aveva cominciato ad avverarsi (si veda il frontespizio di Herald of the Morning del luglio 1878 stabilisce per questa data la fine dei 'Tempi dei Gentili') e non invece avviarsi il processo finale.
I calcoli che sostennero questa nuova ipotesi di datazione (sia che fosse solo l’inizio o già la fine) sono analoghi a quelli utilizzati dalle altre correnti millenaristiche e sono altrettanto significativi come esempio di un particolare rapporto con il testo biblico. 
1) si basano anch’essi su una data di partenza che fissa a circa 6000 anni fa la creazione di Adamo. A rigore una certa oscillazione temporale (anche accettando un tipo di approccio letteralistico) dovrebbe essere  presa in considerazione dal momento che la Bibbia non precisa quanto tempo intercorse tra la creazione di Adamo e la creazione di Eva e siccome un giorno vale mille anni anche poco tempo potrebbe determinare variazioni di secoli. Perciò i tempi dell’inizio del riposo millenario di Dio non potrebbero essere in definitiva determinabili solo a partire dai parallelismi finora citati. 
2) ma - secondo Russel – altri riferimenti consentirebbero di fissare con maggiore precisione l’inizio della battaglia finale di Armaghedon. Qui il testo fondamentale è Dan. 4, 1-17, dove si parla della visione di Nabucodonosor (l’albero fiorente e poi abbattuto da un angelo del Signore: ‘... e 7 tempi passeranno su di esso’, v. 17). 
3) da Ap. 12, 6 si apprende che la Donna si rifugia nel deserto per 1260 giorni
4) mentre Ap. 12, 14 parla di ‘un tempo e dei tempi e la metà di un tempo’. Secondo i calcoli di Russel indicherebbe la cifra di 3, 5
5) dividendo ora 1260 giorni per 3, 5 si dovrebbe ottenere la determinazione del ‘tempo o dell’anno biblico’, equivalente a 360 giorni. 
Ciò premesso si ottiene:
		  7 x  360  (sette tempi moltiplicato per l’anno biblico)
	        =      2520
                  meno   607  (caduta di Gerusalemme e inizio dell’epoca dei Gentili:
                                     i 'fissati tempi delle nazioni' di Luca 21, 24
                                     tempo in cui le nazioni dei Gentili eserciteranno un ininterrotto dominio)
	        =      1913
        +         3/4  di anno dai primi di ottobre alla fine del 607
	        +         3/4  di anno da gennaio a ottobre del 1913
                    =     1914  data di Dio per l’Avvento visibile di Cristo 
                                     e l’inizio del Regno Millenario 
Questa data avrebbe dovuto segnare il crollo di tutti i regni e governi del mondo i quali sarebbero stati sostituiti dal Regno teocratico di Cristo:
“ ... entro i prossimi ventisei anni tutti gli attuali governi saranno rovesciati e dissolti. In considerazione della solida evidenza biblica relativa ai tempi dei Gentili, noi riteniamo una verità stabilita che la distruzione totale dei regni di questo mondo e il pieno insediamento del Regno di Dio saranno completati entro la fine del 1914 A.D.” (The Time Is At Hand, 1889, pp. 98-99).
Anzi, più precisamente, nell’ottobre del 1914 si sarebbe raggiunto ‘il culmine dell’anarchia’, che sarebbe stato soppiantato ‘in un’ora, improvvisamente’ dalle ‘benedizioni del Millennio’ (Watch Tower, 1° luglio 1904).
Gli Studenti Biblici si diffusero rapidamente, distinguendosi dalle altre denominazioni protestanti e avventiste. Russel è progressivamente identificato col ‘servo fedele prudente’ di Mt 24, 25.
Nel 1914, quando scoppiò la prima guerra mondiale, vide una conferma delle sue previsioni sulla fine del mondo, mentre nel movimento cresceva l’attesa per l’avverarsi delle sue profezie sul destino degli eletti. 
Morì il 31 ottobre 1916 durante un viaggio in treno.

Joseph Franklin Rutherford (1869-1942)

Indubbiamente il carisma di Russel non poteva trovare piena successione. Il movimento che egli aveva avviato con la costituzione di numerosi gruppi di Studenti Biblici, che dal 1881 erano già impiantati all’estero  (Inghilterra), e con la sua amplissima produzione di scritti e di sermoni poteva tuttavia essere rinsaldato dal punto di vista sia dell’organizzazione interna sia dell’identità dogmatica. Entrambe queste istanze furono assunte e risolte energicamente sotto la direzione dell’avvocato Rutherford .
Era inoltre aperta la crisi conseguente al fallimento della profezia del 1914, tanto più che quella data era stata comunemente associata all’interno dei Testimoni di Geova non solo alla Seconda Venuta, ma addirittura alla persuasione che i Testimoni di Geova sarebbero stati direttamente partecipi del Regno Millenario di Cristo. Alla profezia del 1914 erano collegate le seguenti convinzioni:
•	il Regno di Dio non fu fondato con la venuta di Gesù e durante la sua vita terrena
•	benché re, egli fu assunto in cielo nell’attesa della fine dei tempi dei Gentili
•	i tempi decorrono dal 607 (caduta di Gerusalemme sotto Nabucodonosor) al 1914
•	nel 1914 “l’Eterno estenderà da Sion lo scettro della sua potenza
•	e regna in mezzo ai tuoi nemici” (Salmo 101, 1-2)
•	scoppia una guerra in cielo e il diavolo e i suoi angeli sono ‘gettati giù verso la nostra terra’
•	finisce l’attesa di Gesù (identificato con l’arcangelo Michele di Ap 12, 7ss)
•	inizia il Millennio del nuovo governo teocratico sulla terra
•	risorgeranno i patriarchi e i grandi personaggi biblici
•	scomparirà Babilonia la Grande (fine di ogni potere terreno e di tutte le religioni)
•	Russel e i suoi seguaci avrebbero dovuto esser accolti direttamente in cielo con Cristo
•	la generazione in vita nel 1914 sarà l’ultima generazione della storia umana (Mt 24, 34)
Dopo aver subìto (nel 1918) un anno di carcere al seguito di una violenta campagna contro gli Studenti Biblici obiettori al servizio militare, Rutherford dovette dunque affrontare la questione più importante, quella della interpretazione della mancata profezia. Anche in questo caso non si riconobbe l’errore della datazione, ma si affermò piuttosto che la venuta di Cristo nel 1914 - attesa da Russel - era stata ‘invisibile’. 
Rutherford predisse a sua volta una data per la venuta visibile, il 1925.
Nuovi coefficienti del calcolo: 
	70 anni  		durata della cattività babilonese 
	50 anni		scadenza degli anni giubilari
	70 x 50 		= 3500 anni
	1575 a. Cr.		ingresso degli ebrei in Canaan	 
	3500 - 1575 		= 1925.
Venne pure lanciata la campagna dei Milioni che non morranno mai. Ne seguì l’ennesima delusione. Fu Rutherford, infatti, a identificare il ‘servo prudente e fedele’ non più con Russel, ma con i 144.000 ai quali soltanto inizialmente - secondo il fondatore – si sarebbe dovuta rivolgere la predicazione. Ora, invece, Rutherford indicava le masse rappresentate dalla grande e innumerevole folla di cui parla l’Apocalisse al seguito dei 144.000 (Ap 7, 4 e 9). 
I commenti al testo di Apocalisse 7 (i 144.000 e la grande folla) sono tra le più contorte e travagliate di tutta l’esegesi geovista, fino ai giorni nostri. Questo testo rappresenta anche uno dei punti in cui si manifestò e si manifesta con maggiore evidenza il modo di concepire sia la rivelazione sia la sua interpretazione. Ne è prova evidente questa nota incorporata in Rivelazione. Il suo grandioso culmine è vicino! (Watch Tower and Tract Society of Pennsilvania, traduzione italiana 1988):
“Le interpretazioni appartengono a Dio. Per molti decenni la classe di Giovanni (i fedeli geovisti ndr) si interrogò sull’identità della grande folla, ma senza trovare una spiegazione soddisfacente. Perché? Troviamo la risposta nelle parole del fedele Giuseppe, che disse: ‘Le interpretazioni non appartengono a Dio?’ (Gen 40, 8). Quando e come Dio dà l’interpretazione delle sue profezie? Di solito quando queste stanno per adempiersi o sono in corso di adempimento, così che il loro contenuto può essere chiaramente compreso dai suoi attenti servitori. Questo intendimento ci  viene dato ‘per nostra istruzione, affinché per mezzo della nostra perseveranza e per mezzo del conforto delle Scritture possiamo avere speranza’ (Rom 15, 4)” (p. 119)
Su questo importante capitolo della storia dei testimoni di Geova è utile leggere direttamente l’esegesi attuale che ne offre un intero capitolo dell’opera citata. In esso sono contenute anche le critiche interne alle varie fasi esegetiche degli anni che ne precedono la pubblicazione (Cfr.l’ allegato Un’innumerevole grande folla)
La profezia del Secondo Avvento nel 1925 fu accompagnata da interpretazioni piuttosto avventate sulla provvidenzialità di alcune scoperte (radio, aereo) che avrebbero assolto il compito di agevolare la missione di Cristo nella creazione del suo regno Millenario. L’attesa fu accompagnata da fenomeni di entusiasmo collettivo e di distacco dai rapporti e dagli interessi mondani, come già era avvenuto all’epoca di Miller, a cui seguì l’ennesima delusione, con maldestri tentativi di relativizzare quanto si era affermato in precedenza.
Quando Rutherford assunse la direzione del Watch Tower l’anno successivo alla morte di Russel, eliminò sistematicamente ogni concorrente nella guida del movimento, sia pure a costo di scismi. Le modalità della successione, che furono piuttosto turbolente, sono oggi alluse da espressioni velate nella letteratura ufficiale. Resta il fatto che buona parte di coloro che aveva segnalato Russel come suoi successori furono allontanati, mentre il quadro dirigente si trasformò in un organismo retto da una rigorosa struttura gerarchica alle dipendenze di Rutherford.
Il movimento sopravvisse, anzi si rafforzò,  grazie appunto al potenziamento della sua struttura organizzativa, al suo crescente accentramento e all’allargamento della sua sfera di proselitismo: dalla predicazione rivolta solo ai 144.000 alla ‘grande moltitudine’ dell’Apocalisse, in quanto destinata se non ad essere assunta in cielo quantomeno a godere della Terra Paradisiaca, con una innovazione rispetto all’insegnamento di Russel, ma con richiami a esegesi sostenute da altri avventisti dell’ottocento. Il movimento cominciò a diffondersi in 21 paesi stranieri che potevano ora essere ascritti alla folla immensa a cui si apriva la promessa di partecipare alla Terra Paradisiaca, 
Nel 1919 Rutherford fonda la rivista The Golden Age, attualmente denominata Svegliatevi. 
Gli Studenti Biblici furono definitivamente chiamati Testimoni di Geova (1931).
Anche i tratti salienti del movimento assunsero la loro forma odierna: appropriazione del nome divino di Geova, attacco contro le tre potenze diaboliche (alta finanza, politica, religione), rifiuto di ogni segno di partecipazione alla vita politica (canto dell’inno nazionale, saluto della bandiera, servizio militare), condanna di simboli cristiani tradizionali (natale, croce).
Nel 1929 Rutherford costruì la residenza che avrebbe dovuto accogliere l’avvento dei prìncipi e dei patriarchi dell’Antico Testamento (Beth Sarim, presso San Diego), temporaneamente abitata da lui stesso.

Nathan Homer Knorr (1905-1977)

Non ci furono contrasti per la successione a Rutherford: fra i suoi tre pincipali collaboratori egli aveva già indicato come futura guida del movimento Knorr. Frederick Franz divenne in seguito vicepresidente (1949) e suo ispiratore in ambito dottrinale e redattore dei testi più impegnativi.
Knorr diede ulteriore impulso allo sviluppo dell’organizzazione che assunse sempre più un carattere mondiale e acquisì le tecniche della penetrazione capillare attraverso una rigida preparazione biblica e militante. Queste tecniche possono essere riassunte in 13 passi:
•	primo passo: contatto iniziale ‘porta a porta’o occasionale, approccio sul disagio esistenziale, sulla solitudine anche ecclesiale e religiosa, sui mali del mondo; consegna di materiale della Società con promessa di ritorno.
•	secondo passo: si stabilisce un gratuito studio biblico a domicilio, settimanalmente per un’ora; invito alla lettura della Bibbia in punti specifici, presto sostituiti da un libro apposito (dal 1982 soprattutto il testo Potete vivere per sempre su una terra paradisiaca).
•	terzo passo: promessa allo studente biblico di non morire più ma di poter entrare in posesso della terra paradisiaca.
•	quarto passo: si mette in guardia lo studente che ora il demonio, anche attraverso le persone più care, tenterà di sviarlo dalla conoscenza vera della salvezza.
•	quinto passo: si offre materiale per indebolire e demolire la fiducia nella chiesa o nelle religioni.
•	sesto passo: si studiano versetti biblici che rimarcano la dottrina dell’organizzazione (ad esempio su Gesù).
•	settimo passo: si sostituisce alla Bibbia personale dello studente la Traduzione del Nuovo Mondo (in cui il nome Geova appare anche nel Nuovo Testamento).
•	ottavo passo: si incoraggia sempre più fortemente la partecipazione alla ‘Sala del Regno’; dopo sei mesi di studio diviene un ultimatum. Se lo studente non accetta, viene abbandonato.
•	nono passo: si affrontano le questioni più delicate (natale, trasfusione di sangue), quando lo studente già accetta la Società come ‘organizzazione visibile di Dio’.
•	decimo passo: si passa a cinque ore settimanali di adunanza: studio della Torre di guardia, il Venerdì o il Sabato sera preparazione anticipata delle letture della domenica, incontro nella Sala del Regno con l’intera Congregazione la Domenica. Tutto viene letto a voce alta e vengono controllate le risposte già predisposte nei documenti. Si ripetono indefinitamente le stesse informazioni sotto varie vesti.
•	undicesimo passo: con la la frequenza della Sala del Regno si instaurano nuove amicizie e si esorta lo studente a troncare tutte le precedenti relazioni; così si consiglia di eliminare ogni altro mezzo di informazione.
•	dodicesimo passo: reazione attiva alle precedenti abitudini, rifiuto di auguri per festività, presa di distanza da legami parentali non appartenenti ai testimoni di Geova.
•	tredicesimo passo: tutta la vita viene coinvolta all’interno della Congregazione e della Società.
•	
Dal 1950 al 1960 Knorr fa pubblicare la Traduzione del Nuovo Mondo delle Sacre Scritture. 
Il numero dei Testimoni di Geova sotto la sua guida supera di venti volte gli aderenti del periodo precedente e raggiunge la cifra complessiva di oltre 7 milioni. Si introducono momenti assembleari particolarmente imponenti a livello internazionale e nazionale. Il rifiuto della trasfusione viene sancita sotto la sua presidenza e contribuisce a caratterizzare ulteriormente la separatezza del movimento.
L’epoca dell’’equilibrio del terrore’ sotto la minaccia nucleare sembra favorire l’imminente avverarsi delle profezie millenaristiche. Anche Knorr avanza la sua ipotesi di datazione, il 1975. In questa occasione il calcolo riprende il punto di partenza iniziale della creazione di Adamo riferito direttamente ai 6 millenni del riposo di Geova:
	  6000 anni (6 millenni di riposo di Geova prima dei 1000 anni del Regno di Cristo)
	- 4026 anni (periodo avanti l’Era Volgare fino alla creazione di Adamo)
	= 1974 anni (periodo dell’ Era Volgare sotto la permissione divina).
Il 1975 avrebbe dunque segnato la fine dei primi 6 dei 7000 anni del riposo dopo i quali sarebbe dovuto iniziare il ‘settimo giorno’ finale. Knorr fu più prudente nell’enfatizzare i termini cronologici. Tuttavia anche in questa occasione l’attesa fu grande e generalizzata, con l’ennesima conseguente delusione.
Nella parte conclusiva della sua vita Knorr e i suoi collaboratori introdussero alcune modifiche nella direzione rigidamente monarchica dell’organizzazione. A partire dal 1971 fu creato un Corpo Direttivo, con varie responsabilità di condivisione nelle scelte decisionali che rendevano meno assoluta l’autorità del Presidente. A questa svolta contribuì certamente anche il fallimento della profezia del 1975. La creazione del Corpo Direttivo fu resa ufficiale a partire dal 1° gennaio 1976.

Frederick William Franz (1893-1992)

Un anno dopo moriva Knorr e gli succedeva Frederick William Franz, già suo principale collaboratore, il quale peraltro non aveva espresso voto favorevole all’introduzione del sistema di direzione collegiale.
Sulle fasi travagliate di questa transizione riferisce con abbondante documentazione interna Raymond Victor Franz, nipote dello stesso Fr. W. Franz, che prese criticamente le distanze nel 1980 dai Testimoni di Geova, dopo aver ricoperto incarichi al più alto livello di responsabilità. Il libro che documenta il suo tormentato percorso interiore e le dure vicende esteriori che lo contrassegnarono fu pubblicato ad Atlanta nel 1983 col titolo di Crisis of Conscience, ed ebbe presto una notevole risonanza in quanto per la prima volta venivano offerte informazioni inedite sulle dinamiche interne alla dirigenza e anche sui dibattiti che in vari momenti la avevano travagliata (Crisi di coscienza. Fedeltà a Dio o alla propria religione?, Edizioni Dehoniane, Roma 1988).
Dopo la morte di Fr. W. Franz, la direzione dei Testimoni è di fatto collegiale, cioè sotto la guida di 13 membri: “La comparsa del Corpo Direttivo avvenne sotto la guida dello spirito di Geova”. Una ulteriore novità del recente periodo è l’ammissione nel Corpo Direttivo di membri non ‘unti’, cioè non dei 144.000, ma facenti parte della ‘grande folla’, delle ‘altre pecore’.
Dall’autunno del 1995, poi, una nuova rivelazione (nuova luce) ha modificato la affermazione secondo cui non sarebbe tramontata la generazione della venuta invisibile (quella del 1914) prima dell’avvento del Regno di Cristo. Ora, invece, si afferma che una nuova generazione vedrà il segno premonitore della sua presenza visibile.
Anche in merito alla obiezione di coscienza si sta affermando una posizione più articolata. Prima veniva disassociato sia chi vestiva la divisa militare sia chi prestava il servizio civile alternativo. Ora si afferma che il servizio è un fatto di coscienza. Queste posizioni fanno parte di un orientamento più generale che punta a superare la condizione di ‘Ente religioso’ con personalità giuridica, già acquisito dai Testimoni di Geova nel 1986, in vista di una vera e propria Intesa con lo Stato Italiano che li porterebbe ad un livello paritario rispetto a tutte le altre religioni e, soprattutto, consentirebbe di accedere alla riscossione dell’uno per mille.
Prima del 1996 l’incremento annuo dei nuovi aderenti si calcolava intorno al 10% annuo. Nel 1996 l’incremento era del 3% (in America dell’ 1%).

Milton G. Henschel (1992)

Succede a Franz, ma in condizioni di Corpo Direttivo operante. I tredici "anziani" che vivono e operano presso la sede mondiale di Brooklyn (presso New York) si succedono a rotazione nella direzione poiché il presidente oggi non è più designato a vita. Nell'ottobre 2000 il presidente Henschel e gli altri membri del Corpo Direttivo si sono dimessi dal consiglio di amministrazione della Watch Tower Bible and Tract Society, un passo che consente ad essi di dedicarsi alla guida spirituale della congregazione, affidando ad altri i compiti più strettamente amministrativi. La sede di Brooklyn è un vasto complesso di trentasei edifici in cui operano a tempo pieno alcune migliaia di volontari.  
Perché testimoni?
“I TESTIMONI DI GEOVA sono universalmente noti per la tenacia con cui parlano a tutti di Geova Dio e del suo Regno. Hanno anche la reputazione di essere persone che non rinunciano alle proprie convinzioni, qualunque opposizione incontrino, neanche di fronte alla morte”.
Queste sono le prime parole che introducono il libro I Testimoni di Geova proclamatori del Regno di Dio. Edito dalla tipografia dei  Testimoni di Geova, Via della Bufalotta 1281, Roma 1993 (traduzione da Jehovah’s Witnesses – Proclaimers of God’s Kingdom, Watch Tower, Bible and Tract Society of Pennsylvania).
Il primo capitolo del libro si pone la domanda: ‘Perché Dio dovrebbe avere dei testimoni’, a cui risponde con quella che viene definita 
“una causa universale, la più importante – in assoluto – che sia mai stata discussa … la legittimità della sovranità, o autorità suprema, di Geova Dio. Essendo il Creatore, l’Iddio Onnipotente, Geova è il Sovrano universale … Egli ha quindi il diritto di dominare su tutti e su tutto, in cielo e sulla terra … Ma Geova esercita sempre la sua sovranità con amore … Cosa richiede dunque in cambio dalle creature intelligenti? Che lo amino e dimostrino di apprezzare la sua sovranità … Eppure migliaia di anni fa la legittima sovranità di Geova venne contestata”.
Come fu contestata e da chi viene spiegato dal primo libro della Bibbia, Genesi, dalla libera disobbedienza di Adamo ed Eva i quali ‘misero il proprio giudizio al di sopra di quello di Dio’. IN quel momento sorse la contestazione della sovranità di Dio e conseguentemente il problema se mai fosse possibile restare ancora fedeli a Lui. Il serpente tentatore ‘sfidò apertamente’ Dio su questo punto ‘24 secoli dopo’ quando gli pose la domanda ‘È per nulla che Giobbe ha temuto Dio?’, con ciò insinuando che ‘avrebbe potuto indurre qualunque servitore di Dio ad allontanarsi da Lui’
Ci furono comunque sempre dei fedeli testimoni di Geova. 
Il primo fu Abele, il quale dimostrò di avere la fede di cui mancarono i suoi genitori. Circa cinque secoli dopo Enoc ‘cominciò a camminare con Dio’; quindi ci furono Noè e i patriarchi postdiluviani che ‘riconoscevano Geova come loro Governante’. Mosè ed Aronne consegnarono al Faraone ‘l’ultimatum di Geova’ per liberare i figli di Abramo. Ma il faraone non volle ubbie e allora:
“Essendo stata sollevata la questione della divinità, Geova si accinse a dimostrare che egli è il vero Dio ...
Dopo la liberazione dall’Egitto, avvenuta nel 1513 a. E.V., Mosè scrisse il libro di Genesi. Iniziò così una nuova era, l’era della stesura della Bibbia. A quanto pare Mosè scrisse anche il libro di Giobbe, per cui era in qualche modo a conoscenza della contesa fra Dio e Satana. Ma con il procedere della stesura della Bibbia, le questioni inerenti alla sovranità di Dio e all’integrità dell’uomo sarebbero state messe per iscritto  in modo chiaro; così tutti gli interessati avrebbero potuto acquistare piena conoscenza delle importanti questioni in gioco”
Dio elesse Israele come sua nazione in uno stato teocratico, ‘il terzo mese dopo che avevano lasciato l’Egitto’. Ma il popolo non fu fedele e allora Dio scelse Isaia nell’VIII secolo per sfidare apertamente gli dei delle nazioni e definire ‘la questione dell’identità del vero Dio’. 
Così Israele, Popolo di Geova, fu una nazione di testimoni. Ciononostante, ‘le questioni non erano state completamente risolte’. Perché?
“Perché al tempo da lui stabilito, dopo che sarà stato dimostrato chiaramente che l’uomo ha bisogno del governo di Geova e che non è in grado di governarsi da sé, Geova dovrà eseguire il giudizio su tutti coloro che rifiutano di rispettare la sua legittima autorità. Inoltre,le questioni sollevate vanno ben oltre la sfera umana. Dato che nell’Eden si era ribellato un angelo, la questione dell’integrità e della lealtà alla sovranità di Dio coinvolgeva anche le creature celesti. Perciò Geova stabilì che un figlio spirituale venisse sulla terra, dove Satana avrebbe avuto ogni opportunità di metterlo alla prova. A questo figlio spirituale sarebbe stata data la possibilità di rispondere in modo perfetto alla domanda: Ci sarà qualcuno in grado di rimanere fedele a Dio, a qualunque prova venga sottoposto? Avendo dimostrato con la sua lealtà, questo figlio di Dio sarebbe stato autorizzato a essere il grande rivendicatore di Geova, che avrebbe distrutto i malvagi e portato a compimento l’originale proposito di Dio riguardo alla terra …
Colui che Geova scelse fu il suo Primogenito, il suo unigenito Figlio Gesù”.

 L’organizzazione visibile di Dio

Il Corpo Direttivo di Brooklyn si autoproclama diretta emanazione della voce di Dio e fedele riproduzione della organizzazione voluta da Cristo e dagli apostoli nella comunità del primo secolo nonché del modello organizzativo delle gerarchie angeliche invisibili:
 “Perché possiamo essere certi che Dio ha un’organizzazione visibile? Una ragione è che ha un’organizzazione invisibile. Geova creò i cherubini, serafini e molti altri angeli perché facessero la sua volontà nei cieli (Gn 3, 24; Is 6, 2-3; sal 103, 20). Gesù Cristo è l’arcangelo, a capo e al di sopra di tutti loro (1Tess 4, 16; Ap 12, 7). La Bibbia dice che gli angeli sono organizzati in ‘troni o signorie o governi o autorità’ (Col 1, 16; Ef 1, 21). Sono tutti al servizio di Geova e svolgono unitariamente i compiti che egli affida loro (dn 7, 9; Gb 1, 6; 2, 1).
Anche la creazione materiale ci fa capire quanta importanza Dio attribuisca all’organizzazione... Impariamo qualcosa dalla meravigliosa organizzazione esistente fra le creature invisibili di Dio e nell’universo fisico? Sì, impariamo che Geova è Dio di organizzazione. Di sicuro un tale Dio non avrebbe lasciato privi di guida e organizzazione quelli che veramente lo amano sulla terra.
La Bibbia indica che Dio ha sempre guidato i suoi servitori in maniera organizzata... Quale era la situazione nel primo secolo? La Bibbia indica che il favore di Geova era sui seguaci di suo Figlio Gesù Cristo. Geova versò su di loro il suo spirito santo... Anche nel primo secolo non c’erano due o più organizzazioni cristiane. Dio trattava con una soltanto. C’erano ‘un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo’ (Ef 4, 5). Similmente Gesù predisse che anche nei nostri giorni ci sarebbe stata un’unica fonte di istruzione spirituale per il popolo di Dio.
Parlando della propria presenza nel potere del regno, Gesù disse: ‘Chi è realmente lo schiavo fedele e discreto che il suo signore ha costituito sopra i propri domestici per dar loro il cibo a suo tempo? Felice quello schiavo se il suo signore arrivando lo troverà a fare così. Veramente vi dico: lo costituirà sopra tutti i suoi averi (Mt 24, 45-47). Nel 1914, al suo ritorno nel potere , Cristo trovò un gruppo di persone, uno ‘schiavo fedele e discreto’, impegnato a provvedere ‘cibo’ o informazioni spirituali? Sì, trovò un tale ‘schiavo’, composto dai rimanenti dei suoi 144.000 ‘fratelli’ sulla terra (Ap 12, 10; 14, 1-3). E dal 1914 milioni di persone hanno accettato il ‘cibo’ da essi provveduto, e hanno cominciato a praticare con loro la vera religione. Questa organizzazione di servitori è nota col nome di testimoni di Geova” (Ib., pp. 191-193, passim).
L’organizzazione è retta in modo strettamente teocratico, prefigurando così, l’avvento visibile di Cristo.
Al vertice sta il Corpo Direttivo, che eredita la struttura collegiale degli apostoli e degli anziani di Gerusalemme. Tutto deve essere deciso a partire dalla parola di Dio. Dal Corpo Direttivo promana il programma annuale unificato per tutte le congregazioni.
Alla base stanno i dedicati, i battezzati predicatori, radunati in congregazioni (equivalente di ecclesìa o comunità). Essi sono diretti e controllati da anziani. Due volte all’anno vengono inviati sorveglianti di circoscrizione che si fermano una settimana presso ogni congregazione. Il numero delle congregazioni a livello mondiale raggiunge le 50.000 unità.
Ogni congregazione tiene 5 adunanze alla settimana: 1) la Scuola di Ministero Teocratico per addestrare alla comunicazione; 2) la Adunanza di Servizio, su schema predisposto centralmente e pubblicato nei fogli del mensile ‘Ministero del Regno’ con istruzioni pratiche su come parlare del Regno; 3) l’Adunanza Pubblica e 4) lo studio della ‘Torre di Guardia’, solitamente di Domenica, con un discorso biblico; infine 5) lo studio del libro di congregazione, perlopiù nelle case private.
Le congregazioni sono riunite in circoscrizioni. Due volte all’anno tutte le congregazioni si radunano nella assemblea di circoscrizione (per due giorni).
Una volta all’anno si tiene la assemblea di distretto che raduna tutte le circoscrizini (per più giorni).
Ogni anno si organizza la commemorazione della morte di Gesù: è in questa assemblea che gli ‘unti’ manifestano la loro speranza celeste assumendo pane e vino.